現在、Wi-Fiは世界のさまざまな地域でユビキタスであり、ユーティリティーと見なされています。テレビ、オーディオスピーカー、セキュリティカメラ、そしてよりスマートなデバイスを家庭で接続するための事実上の方法となっています。スマートフォンやタブレットが携帯電話からWi-Fiに切り替わることで、ガレージへのコネクティビティがスムーズになり、スピードが速くなることもあります。しかしながら、Wi-Fi技術は、屋外の通信インフラの不可欠な部分となってきたため、それ以上のことを可能にしています。
屋外のWi-Fiユースケースには、ホットスポット、バックホール、固定無線アクセス（FWA）アプリケーションが含まれます。この屋外のルネッサンスは、Wi-Fi6への移行を前提とした新しい進歩によって部分的に加速されており、公共施設などの密集した環境でスペクトル効率とパフォーマンスが向上します。Wi-Fi6は、従来はセルラ4G/LTEに実装された直交周波数分割多重アクセス（OFDMA）のような機能を、免許不要の周波数に導入しています。これにより、同じチャネルで複数のクライアントを同時にアドレス指定できます。さらに、アップリンクおよびダウンリンクのMU-MIMO（マルチユーザマルチ入力およびマルチ出力）機能は、異なる空間ストリームにわたる複数のユーザのサポートを可能にします。展開を助けるもうひとつの要因は、5GHz帯域の固有の特性です。これは干渉を受けにくく、指向性アンテナを用いてポイントツーポイントリンクとバックホールを提供できます。
ホットスポットは、サービスプロバイダや会場がWi-Fiサービス範囲を拡大しようとしているため、屋外での普及がますます進んでいます。これらの展開には、複数の事業上の要因があります。場合によっては、通信事業者が周波数のライセンスを取得していない場合でも、ブロードバンド加入者にモバイル仮想ネットワーク事業者（MVNO）サービスを提供していることがあります。このような場合には、顧客をできるだけ早く自営のWi-Fiホットスポットに分散（オフロード）するというビジネス上の動機があります。別の理由は、限られたLTEの周波数または容量です。このシナリオでは、サービスプロバイダは、スモールセルおよびWi-Fiオフロードネットワークトポロジを使用して、設備投資を最小限に抑えながらカバレッジを最大化できます。さらに別の牽引要因は、今日、スタジアムおよびコンサートホールが直面するプレッシャーです。それは、人混みや駐車場の煩わしさ無く、自宅の接続されたスクリーン上でイベントを観るのに対して、ファンを物理的に会場の座席に引き込むことです。また、これらのイベントチケットを販売することで、利益率の高いフード、飲料、物販の付帯収入が増加します。ここでは、Wi-Fiカバレッジが提供されており、ファンがリアルタイムにソーシャルメディア上で対話でき、インスタントリプレイやさまざまなアングルビューを提供することでエクスペリエンスを向上しています。Wi-Fiは、高密度の普及率と容量の技術向上を考慮すると、上記のすべての屋外設置にとって経済的な選択肢です。また、IP67エレメント保護における産業用の範囲のソリューションを利用できる、スケーラブルかつマスマーケットのアプローチです。
バックホールのサポートは、これらの屋外ホットスポットをコア・ネットワークに結びつけるための鍵であり、5GHz Wi-Fiポイントツーポイント（P2P）ソリューションは、そのネットワークバックボーンを提供する1つの方法です。これにより、より堅牢な屋外サービスが実現します。さまざまな機器製造企業が、カバーする帯域幅および距離に相関して、100ドルから1000ドルの範囲のコストポイントでこの市場向けのソリューションを提供しています。ネットワークプランナーは、アクセスポイントの有効化に加えて、このような5GHzバックホールソリューションを用いて建物を互いに結び付け、農業/酪農アプリケーションでのリモートCCTVカバレッジのコネクティビティを提供しています。これらの5GHzバックホール・リンクはまた、地方の市場にポイントツーマルチポイント（P2MP）インターネット・コネクティビティを提供するために、新興地域のワイヤレスISP（WISP）によって積極的に展開されています。
固定無線アクセス（Fixed Wireless Access、FWA）ソリューションは、上述のバックホール製品を補完して、無線ブロードバンド接続を提供できます。幅広い企業がFWAに投資しており、5G mmWaveソリューションに力を入れている大手テレコム企業から、独自のアルゴリズムを使うスタートアップ企業へ広がっています。ベンチャー投資家と並んで、政府も接続性の格差を縮小するために資金を投入しています。Wi-Fi6の出現に伴い、機器製造企業や新時代のISPは、差別化されたRFとアンテナ技術を有する8×8MIMOチップセットを活用して、ギガビット性能を実現しています。多くの場合、これらのWi-Fiベースのソリューションは、免許を要する周波数帯の製品よりも柔軟性が高く、コストが最適化されています。同じWi-Fiチップセットタイプを、FWA専用のギガビット・アプローチ向けに使用して基地局に接続し、さらに8×8ホームゲートウェイを提供するために使用することもできます。これにより、機器製造企業は、ソフトウェアの再利用という観点から、両方の製品向けの共通のWi-Fiプラットフォームを通じて、研究開発投資を収益化できます。また、製品の数量を合わせることで、より良い価格の確保にもつながります。最後に、FWAソリューションは、ファイバケーブルの掘り起こしに比べ、市場投入までの時間の利点もあります。
Wi-Fiは長い間、家庭やオフィスの最適なコネクティビティソリューションとして定着しており、その新しい容量、性能、堅牢性を利用して、屋外でもすぐに同じことを行っています。
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