A Tribute to Norman Mineta

「アジア系アメリカ人と太平洋諸島系アメリカ人の遺産継承月間」の終わりは、シリコンバレー出身の日系アメリカ人で、差別を克服し、アジア系アメリカ人初の内閣官房長官となり、交通政策と安全に大きな影響を与えたノーマン・ミネタ氏の人生を祝うのにふさわしい時です。

ミネタ氏のご両親は、アジア人排斥法によって米国市民となることを禁じられた日本人移民でしたが、ミネタ氏はサンノゼで生まれたため米国市民となりました。第二次世界大戦中、ルーズベルト大統領はアメリカ西海岸に住むすべての日本人を収容するよう命じ、ミネタ一家はワイオミング州のハートマウンテン収容所に収監されることになりました。

1970年代、カリフォルニア州サンタクララ・バレーが果樹園から世界的な半導体産業の中心地である現在のシリコンバレーへと移り変わる中、ミネタ氏はサンノゼ市長として、そして同バレーの代表として米国連邦議会で活躍することになりました。10回の再選を果たし、1980年代から1990年代初頭にかけては、下院運輸・インフラ委員会の航空小委員会および表面輸送小委員会の委員長を務めた後、同委員会の委員長を務めることになります。また、米国議会のアジア太平洋系アメリカ人議員連盟を共同設立し、初代会長を務めました。

半導体産業協会のスタッフとして、私はミネタ議員と一緒に仕事をする機会に恵まれました。ミネタ議員は同僚議員を集め、レーガン政権に対し、日本企業によるメモリーチップのダンピングを止めさせ、日本市場を外国半導体メーカーに開放するよう働きかけました。また、半導体設計の知的財産権を保護する「半導体チップ保護法」の成立にも貢献した。

クリントン大統領は大統領在任後期に、ミネタ氏を商務長官に任命し、アジア系アメリカ人として初めて閣僚に起用しました。共和党のブッシュ大統領は、民主党のミネタ氏を運輸長官に任命し、ブッシュ内閣で唯一の民主党閣僚となり、異なる政党の2人の大統領の下で閣僚となった4人目の人物となりました。その後もミネタ氏はブッシュ大統領政権で運輸長官を務め、2006年に退任した際には同職に最も長く在任した人物となりました。

2001年9月11日の同時多発テロ事件では、運輸長官として、当時米国内で飛行中の4,546機すべてを直ちに着陸させるという前例のない命令を出しました。また、このテロ事件を受けて、運輸保安庁の創設を監督しました。

9月11日以降、ミネタ運輸長官は、米国の航空会社が人種差別を行うことや、中東やイスラム教徒の乗客に飛行前の警備を強化することを、勇気を持って禁じました。この決定は、彼自身の抑留体験と基本的人権の否定を反映したものであったと後に語っています。PBSのドキュメンタリー番組「ノーマン・ミネタとその遺産‐あるアメリカの物語」の中で、ブッシュ大統領は次のように語っています。「9・11の直後、私はこの国が... 隣人として礼拝しないかもしれない人を非市民として扱うのではないかと心配し、私はモスクに行きました... ある意味で、ノーム（ノーマン・ミネタ）の例は私にインスピレーションを与えたのです。ノームと同じようなことを、この国にはさせたくなかったのです」

下院運輸・インフラ委員会の元委員長の肖像画は、キャピトル・ヒルの同委員会の公聴会場に飾られています。右下には議事堂の写真、左上にはワイオミング州の収容所にいた彼と彼の両親の写真が掲載されており、彼の人生の旅路が弧を描くように示されています。

ノーマン・ミネタ氏は2022年5月3日、90歳で亡くなりました。シリコンバレーに飛ぶ機会があれば、ノーマン・Y・ミネタ・サンノゼ国際空港に降り立ったときに、この素晴らしい公務員に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。